Bellano ligt aan de oostoever van het Comomeer, in de Italiaanse regio Lombardije en de provincie Lecco. Het dorp telt ongeveer 3.400 inwoners en strekt zich uit van de oevers van het meer tot de flanken van de Monte Muggio. In het achterland liggen verschillende kleine berggehuchten die samen het landelijke karakter van de gemeente bepalen. Bellano ontstond op de plaats waar de rivier de Pioverna uitmondt in het Comomeer, een strategische ligging die de geschiedenis van het dorp sterk heeft bepaald.

Voor veel bezoekers ligt Bellano niet meteen op de klassieke route rond het Comomeer. Vanuit Bellagio, Menaggio of Cadenabbia bereik je het dorp het eenvoudigst via de ferry naar Varenna, gevolgd door een korte rit of treinverbinding. Vanuit Como of Lecco is Bellano ook met de wagen bereikbaar, al vraagt dat een langere rit langs het meer. Daardoor is Bellano ideaal te combineren met een bezoek aan het nabijgelegen Varenna.

Het moderne Bellano is duidelijk opgedeeld in twee delen. Aan de linkerzijde van de Pioverna bevinden zich het treinstation, de bushaltes en de meeste voorzieningen. Aan de rechterzijde ligt het historische centrum, een doolhof van smalle steegjes en pleinen met een uitgesproken middeleeuwse uitstraling. Het centrum groeide rond de Chiesa dei Santi Nazzaro e Celso, een indrukwekkende kerk met een gotische gevel in zwart en wit marmer en waardevolle fresco’s. Rond de kerk ontdek je statige palazzo’s, sfeervolle binnenplaatsen en een gezellige boulevard langs het meer die uitnodigt tot een rustige wandeling.

De oorsprong van Bellano gaat terug tot de Romeinse tijd. Tijdens de middeleeuwen groeide het uit tot een belangrijke handelsplaats en wisselde het door zijn strategische ligging meermaals van machthebber. In de negentiende eeuw zorgde de kracht van de Pioverna voor de industriële ontwikkeling van het dorp. De rivier dreef de machines aan van de Cotonificio Cantoni, een grote katoenfabriek die uitgroeide tot een van de belangrijkste katoenproducenten van Italië. Bellano kreeg daardoor zelfs de bijnaam ‘het Manchester van Italië’. Vandaag staat het dorp eerder bekend als Paese degli Artisti, dankzij de vele schrijvers, kunstenaars, fotografen en muzikanten die er woonden of er inspiratie vonden, ja ook vandaag nog.

De grootste bezienswaardigheid is zonder twijfel de Orrido di Bellano. Deze spectaculaire kloof werd gedurende miljoenen jaren uitgesleten door de Pioverna en behoort vandaag tot de indrukwekkendste natuurfenomenen van het Comomeer. Via een netwerk van loopbruggen wandel je tussen steile rotswanden, watervallen en grotten.

Wie graag wandelt, kan vanuit Bellano aansluiten op de Sentiero del Viandante, een eeuwenoud pad dat de volledige oostoever van het Comomeer volgt. De route voert langs bossen, oude gehuchten, kapellen en olijfgaarden en biedt onderweg prachtige panorama’s over het meer.

Bellano bewijst dat het Comomeer meer te bieden heeft dan de bekende trekpleisters. Het is de ideale bestemming om na een drukke voormiddag in Varenna even op adem te komen, rustig door de straatjes te slenteren, een terrasje mee te pikken of te genieten van de ontspannen sfeer aan het water.